칼럼 요약

▶ 안경이라는 오래된 그릇이 먼저 존재했으며, 그에 가장 잘 맞는 인터페이스가 '대화형 AI 에이전트'다.

▶ 대화형 AI 에이전트는 내가 보는 (또는 보고 설명하는) 정보를 공유하며 즉각 맥락을 파악하고, 손을 사용한 조작 없이도 일을 처리해 주기 때문이다.

▶ 정보량이 적은 일상에는 손과 눈에 여유가 있으며, 그렇기에 AR 안경과 대화형 AI 에이전트에 대한 수요가 낮다. 그러나 인간은 항상 그럴 순 없다!

▶ 스마트 안경, AR 안경의 보급은 **질문과 변수가 쏟아지는 낯선 환경(여행, 출장 등)**에서부터 시작될 것이다.

서론: 안경이라는 ‘것’

여러분들은 지금 안경을 쓰고 계신가요? 누군가는 항상 안경을 쓰고 있으실 것이고, 다른 누군가는 남들에게 안 보일 때만 안경을 쓰고, 밖에서는 렌즈를 쓰시기도 하시겠죠. 또한 시력교정술 또는 상시 콘택트렌즈 착용으로 안경과의 결별 선언을 하셨을지도요.

안경의 역사는 13세기 후반 이탈리아에서 시작됩니다. 당시 안경은 두 개의 볼록렌즈를 연결해 코 위에 얹는 물건이었습니다. 이후 근시를 위한 오목렌즈가 등장하고 렌즈를 만드는 기술도 발전했지만, 오랫동안 해결되지 않은 문제가 따로 있었습니다. 렌즈를 어떻게 눈앞에 고정할 것인가.

사람들은 여러 방법을 시험했습니다. 손잡이를 달아 들고 보는 안경도 있었고, 코를 집어 고정하는 코안경도 있었습니다. 모노클Monocle처럼 눈 주변에 끼우기도 했고, 끈으로 머리에 묶기도 했습니다. 그러다 18세기 무렵 귀 쪽으로 뻗은 안경다리가 등장하면서 지금과 비슷한 구조가 자리 잡기 시작했습니다.

이 형태가 살아남은 이유는 명확합니다. 사람의 얼굴에서 물건을 안정적으로 받칠 수 있는 곳이 코와 양쪽 귀이기 때문입니다. 세 지점에 무게를 나누면 손이나 끈 없이 렌즈를 눈앞에 둘 수 있습니다. 또, 쉽게 쓰고 벗을 수 있으며, 적은 재료로 가볍게 만들 수 있고, 심지어 다리를 접으면 작은 케이스에도 들어갑니다.

안경의 형태는 결국 얼굴이라는 제약에 맞춰 수백 년 동안 다듬어진 결과입니다.

즉, 안경이라는 폼팩터는 곧 안경테를 의미하고, 그렇기에 흥미롭습니다. 렌즈의 역할과 소재는 계속 바뀌었지만, 얼굴 위에 하루 종일 올려둘 물건으로 수렴한 바로 그 안경테 때문에, 안경은 물리적으로 선택지가 많지 않았던 것이죠. 따라서 수백년 동안 안경은… 그냥 안경이었죠. 시력 교정 아이템이자 패션 아이템.

물론 지금, 세계적인 대기업들이 카메라와 스피커, 디스플레이, 그리고 무엇보다 AI를, 이 오래된 형태 안에 집어넣고 있는 것만큼은, 역사에서 배운 것이 없기에 발생한 우연은 아닙니다. 오히려 수백 년의 역사가 증명한 그 완고한 한계를, 지금의 기술로 어떻게 돌파할지 치열하게 계산한 결과에 가깝죠.

제약이 만든 그릇

지금은, 여러 회사가 각자의 답안을 내놓고 있습니다. 고해상도 디스플레이에 승부를 건 곳도 있고, 과감히 화면을 빼고 카메라와 스피커만 남긴 곳도 있습니다.

메타의 레이밴 안경은 화면 없이 카메라와 **“Hey Meta”**로 시작하는 대화를 앞세웠고, 이븐 리얼리티즈Even Realities는 렌즈에 초록색 텍스트 몇 줄만 띄우는 쪽을 택했습니다. 구글은 안드로이드 XR 안경을 소개하면서 제미나이Gemini와의 대화를 맨 앞에 세웠죠.

꽤 달라 보이는 이 답안들은, 결국 하나의 형태로 수렴한 형태입니다. 시각 정보를 렌즈에 보이되 최소화하고, 사람과 안경이 대화를 하도록 하기.

각 대기업들이 갖춘 취향이 일치한 게 아닙니다. 제약 때문이죠. 앞서 말했듯이, 하루 종일 얼굴에 걸쳐야 하는 기기는 무게, 배터리, 발열이라는 엄격한 한계 안에서 설계될 수밖에 없습니다. 좁은 안경테 안에 넣을 수 있는 출력 장치란 기껏해야 소리와 짧은 텍스트 정도 외에는 없기 때문이죠.

폼팩터에는 그에 맞는 인터페이스가 있다