If special lenses can reshape the eye and prevent myopia in children, then the end of glasses might not be so far off. 특수 렌즈가 아이의 눈을 재형성하고 근시를 예방할 수 있다면, 안경 시대의 종말도 멀지 않을 것이다. — Devin Coldewey, [The End Of Glasses?], TechCrunch, July 5, 2012
LASIK advertisements all have one thing in common — promising the end of glasses. For many patients, the idea of LASIK represents the end of glasses or contact lenses and the beginning of clearer vision. LASIK 광고들은 하나같이 안경의 종말을 약속합니다. 많은 환자들에게 라식은 안경이나 콘택트렌즈 없는 삶, 그리고 더 선명한 시력의 시작을 의미합니다. — 미국 시력교정협회, [라식에 기대할 수 있는 것들]
… 그러나 콘택트 렌즈는 물론, 라식과 라섹 등의 시력교정술로 안경이 사라진다는 이야기는, 이미 지나간 시대의 몇몇 사업가들이 남긴 자기과신 또는 마케터들의 기교로 밝혀졌습니다.
지금도 안경 사업은 흥행하고 있습니다. 여러분 주변 번화가에 안경점은 반드시 한 두 개는 있고, 콘택트렌즈 판매점이 안경을 같이 하는 곳이 대부분입니다. 물론 이는 시력교정 제품 판매 관련 자격과 관련된 당연한 일이죠. 심지어 대형마트 등에서 사용이 불가능한 정부의 지역화폐와 각종 지원금으로, 안경은 구매할 수 있습니다. 그만큼 안경은 여전히 시력이 좋지 않은 이들이 존재하는 한 필수적인 제품 중 하나로 남을 것입니다.
그렇다면, 훗날 유전자 편집 기술 등이 장족의 발전을 이뤄 ‘저시력’이라는 개념이 전부 사라진다면? 그럼에도 불구하고 안경은 여전히 남아 있을 가능성이 높습니다. 안경은 패션제품으로도 소비되기 때문이죠. 당장 국민 MC 유재석 씨, 발라드 가수 성시경 씨, 그리고 아동 애니메이션계 OB 뽀로로 씨를 생각해봅시다. 안경을 쓰지 않은 세 분의 이미지가 쉽게 기억이 나나요? 만약 기억이 나더라도, 보편적으로는 잘생겼다는 판단이 서지는 않을 것입니다.
한편 안경이 패션의 영역에 진입한 까닭도 있습니다. 명품 안경 브랜드가 건재하고, 한국에서도 선글라스 그 이상의 패션 안경을 판매하는 브랜드가 존재합니다. 연예인들은 본인의 단점을 최소화하고 장점을 극대화하기 위해, 혹은 콘텐츠의 콘셉트에 맞춰 코디네이터에게 안경을 건네 받습니다.
혹시 당신은 안경을 쓰시나요? 안 쓰시나요? 혹은 렌즈가 다 떨어졌을 때, 또는 꾸미기 귀찮을 때에만 쓰시나요? 사실 통계를 보면, 맨눈 시력이 양안 1.0을 넘는 정상활동이 가능한 사람보다 어느 정도 시력 보정이 필요한 사람들이 훨씬 더 많다고 합니다. 특히 요즘 같이 어릴 때부터 잔소리를 안 듣고 모니터와 휴대폰을 어두컴컴한 방에서 가까이 보는 시대에는요. 그 중에서도 많은 사람들이 안경을 쓰고, 사실 나이가 들면 자연스럽게 안경을 쓰게 됩니다.
다만, 특히 이 뉴스레터를 읽고 있는 당신이라면, 안경을 쓰게 될 확률이 꽤, 아주 많이 높습니다. 왜냐고요? 여러분이 XR과 메타버스에 관심을 갖고 있다는 것 자체가 이미 대 안경 시대라는 흐름 속에 들어와 있다는 뜻이니까요.
페이스북과 인스타그램 등 SNS 플랫폼이 주력 사업이었으나, 메타버스에 대한 믿음을 바탕으로 사명까지 메타로 갈아치운 메타Meta. 메타는 사실 퀘스트 계열 XR 헤드셋 외에도 다른 제품들이 있습니다. 1936년부터 시작한 안경 브랜드 래이밴Ray‑Ban과 함께 만든 스마트 안경이 이미 수백만 대 이상 팔렸습니다. 미국을 중심으로 이뤄낸 성과이기도 하고, 한국에서는 현재 스마트 글래스가 생소하기에 잘 모르는 일이기도 하죠. 메타의 래이밴 글래스는 그야말로 안경 형태의 스마트 기기라는 개념을 보급해낸 첫 번째 대형 사례라고 해도 과언이 아닙니다.
메타는 여기서 멈추지 않고 타 안경 및 명품 브랜드인 오클리Oakley와 프라다Prada, 에실로룩소티카EssilorLuxottica와 손을 잡고 더 다양한 안경 형태 디바이스를 출시하려 합니다.